Efter en begivenhedsrig 17. etape, hvor Fabio Aru mistede vigtig tid i klassementet, og indehaveren af den grønne pointrøje Marcel Kittel måtte udgå, er det nu tid til Tourens tredje og sidste afslutning på et bjerg; Col d'Izoard.
Favoritter og store navne er på stribe udgået af årets Tour de France, og heller ikke 17. etape var nådig ved rytterne. Indehaveren af den grønne pointtrøje Marcel Kittel måtte således udgå efter et styrt, og det betyder nu, at Michael Mattews fører pointkonkurrencen med 160 point til Andre Greipel.
Og også 18. etape kan blive hård ved feltet, der afslutter dagens kørsel med Col d'Izoard, der er 14,1 kilometer lang og i gennemsnit stiger med 7,3 procent. Her kan der opstå splittelse og tidsforskelle mellem klassementsfolkene, der har brug for tiden i kampen om den gule trøje, som sidder på Chris Froome.
"Hvis man kigger på de første 17 etaper af Tour de France, så skal vi næppe forvente et stort festfyrværkeri af angreb. De tre-fire bedste ryttere har vist sig at være noget nær hinandens niveau, så angreb fuser hurtigt ud. Der er ingen grund til at angribe i bund, når alle ens konkurrenter bare sidder i hjulet," siger cykelekspert Jesper Carstens.
Han frygter dog, at Romain Bardet, Rigoberto Uran, Fabio Aru og Chris Froome fortsætter som hidtil i bjergene og dermed kun skaber små tidsforskelle eller kommer samlet til mål, som det er sket flere gange i Touren.
"Det hele kommer til at handle om klassementet på etapen. Hvis Aru, Bardet og Uran vil hente tid på Froome inden enkeltstarten, så er det her sidste chance," siger Jesper Carstens.
Chris Froome er blandt favoritterne til at vinde enkeltstarten på den 22,5 kilometer lange rute i Marseille på 20. etape, så det er vigtigt for konkurrenterne at hente tid på Col d'Izoard.
De vigtige sekunder i klassementet
"Bardet har ingen enkeltstart, der kan gøre en forskel, så hvis han vil vinde løbet, skal han ud og køre aggresivt og hente tid på 18. etape. Ikke bare sekunder, men minutter. Ellers så kører han kun med om podieplacering, hvilket synes at være mere og mere sandsynligt," siger Jesper Carstens.
Rigoberto Uran har tidligere været stærk på enkeltstarten, men det er ved at være flere år siden, at han sidst præsterede der. Men måske kan en topplacering i Tour de France give ham den fornødne energi og styrke i disciplinen.
Kan et udbrud holde hjem?
På 17. etape lykkedes det for den slovenske rytter Primoz Roglic at vinde fra udbruddet foran alle klassemensfavoritterne, men Jesper Carstens vurderer, at 18. etape bliver afgjort af klassementsfolkene.
"Chris Froome og Team Sky vil sandsynligvis gerne have en etapesejr, og jeg forventer at se dem tage ansvar det meste af dagen, hvorfor et udbrud i min optik har få chancer for at stikke af med sejren. Den største sandsynlighed er nok, at en rytter som Alberto Contador eller Warren Barguil stikker af tidligt på Col d'Izoard, men også her bliver det ualmindeligt svært, fordi Team Sky vil sætte deres hårde, konstante tempo på stigningen," siger han