Fleche Wallonne 2018 - optakt: Værdi i langskud

Favoritten

Der er kun én favorit til dette års Fleche Wallonne. Det kan ikke være anderledes: Alejandro Valverde er manden, der skal slås. 

Alejandro Valverde, Movistar

Jeg vil ikke trække det i langdrag: Alejandro Valverde er den store favorit til at vinde Fleche Wallonne 2018, men jeg vil absolut ikke røre ham til oddset.

Forstå mig ret: han vinder sandsynligvis. Men han bliver ældre, konkurrenterne bliver klogere, og meget kan ske på 195 kilometer. Odds under 1,75 er ikke interessant.

Spanieren har set mindst lige så stærk ud, som han plejer. Movistar har et stærkt hold, der langt hen ad vejen kan kontrollere tingene, og få er hurtigere end ham i spurten. Meget taler for ham.

Men jeg har et håb om, at konkurrenterne tør udfordre ham udefra. Der kommer et år, hvor Valverde ikke vinder længere, men ikke meget tyder på, at han bliver slået i en spurt i år, så det skal nok ske med et tidligt angreb i finalen. 

Han vinder sandsynligvis. Men oddsmæssigt er han ikke interessant.

Udfordrerne

Der er nogle udfordrere, der er værd at nævne. Jeg synes særligt, at tre-fire ryttere er interessante med henblik på at ende på podiet.

Den ene er Julian Alaphilippe. Jeg er ikke så meget i tvivl om, at Alejandro Valverde er hurtigst af de to, men jeg tvivler heller ikke på, at der kommer en dag hvor Alaphilippe slår spanieren i en spurt. Han er en fremadstormende ung rytter, og han virker rigtig stærk i øjeblikket.

Det samme gør Dylan Teuns. Han fik sit gennembrud for et år siden, da han endte på podiet i Fleche Wallonne, og det her løb passer ham bare bedre end Amstel Gold Race. Han så ret formstærk ud i Baskerlandet Rundt, men generelt har hans bedste præstationer i år været på længere stigninger, så måske har han mistet lidt af sit punch. 

Dan Martin må man ikke glemme. Han elsker Fleche Wallonne, og han passer glimrende til løbet, men han har ikke vist noget som helst i år, og man kan med rette tvivle lidt på formen.

En rytter, hvis form er ganske kendt, er Tim Wellens. Belgieren er stærk som få, og han er én af dem, der ikke er bange for at angribe udefra. I år virker han stærkere end nogensinde før, og måske kan han gøre det færdigt i år? Det vil være noget af et kunststykke.

Så er det måske lettere at afskrive Philippe Gilbert og Michal Kwiatkowski, der begge skuffede i Amstel Gold Race. Jeg tror i al fald ikke meget på dem. Sidstnævnte er dog typisk bedst i det her løb, mens Gilbert dog tidligere har vundet. Jeg vil blive overrasket, hvis de vinder.

Langskud

Det kan godt være, at det er svært at finde værdi i vinderspil på Alejandro Valverde, men derfor kan der godt vrides værdi ud af løbet. Tænk blot på Dylan Teuns for et år siden: hans odds var tårnhøjt, og havde man ham i en each/way-variant, så gav det ganske fint. Umiddelbart er jeg faldet over ét spil lige nu.

Man kan pege på Jelle Vanendert. Han kommer nok til at ofre sig lidt for Tim Wellens, men han har vist små livstegn på det seneste, og generelt er han formstærk i disse løb. Hans tid er nok forbi, men tør man lukke døren helt?

Mikel Landa var ret stærk i Amstel Gold Race, hvor han lavede nogle forceringer for Alejandro Valverde, og man har før set, at Fleche Wallonne er blevet vundet af en løjtnant, fx dengang Daniel Moreno vandt, mens kaptajn Rodriguez var den helt store favorit. Hvis han forcerer tidligt, hvem går så efter ham, velvidende at Alejandro Valverde kan kontra-hugge? Til odds 67 hos de fleste bookmakere har jeg forsøgt et lille spil, men jeg ville ikke tage ham langt under det odds.

Danskerne tilskriver jeg ikke mange chancer. Både Jakob Fuglsang og Michael Valgren kan gøre det glimrende, men jeg har svært ved at se dem gå hele vejen. Fuglsang har tidligere udtalt, at han ikke er glad for Mur de Huy, og jeg tror, den er for stejl for Valgren trods hans glimrende form.

Mit bedste bud på et langskud er fransk. Rudy Molard har set formstærk ud på det seneste, og han var glimrende i Amstel Gold Race. Allerede sidste år sad han med i finalen i Fleche Wallonne, og jeg ser ham som en bedre rytter i år. Måske bliver Mur de Huy for stejl i sidste ende, men til oddset er han mit bud.

Ruten: Fleche Wallonne 2018

Mens Amstel Gold Race kæmper for at få en mere åben rute, så er charmen i Fleche Wallonne, at ruten er ekstremt lukket. Mange hader det, men jeg synes, det er fint nok. Jeg kan godt lide løb, der slutter med meget skrappe bakkeafslutninger, også selvom det kan dræbe løbet udefra.

Der er nemlig ikke meget action i Fleche Wallonne. De venter stort set allesammen til Mur de Huy (1,3 km - 9,6 %), der er dagens afgørende bakke. Den er så hård, at ingen tør gå dybt før dens sidste opkørsel. Heller ikke selvom arrangørerne for et par år tilbage indsatte Côte de Cheravel (1,3 km - 8,1 %) umiddelbart før Mur de Huy. Det ændrer ikke meget.

Mur de Huy er en frygtelig stigning, og i de bedste udgaver af løbet vil vi se mange skiftende føringer på Mur de Huy; sådan har det ikke været de seneste par år på grund af Alejandro Valverdes vilde dominans. Men måske netop derfor kan man håbe, at løbet bliver åbnet mere op i år end tidligere?

Løbet er lige knap 200 kilometer langt, og det fungerer som et afbræk mellem Amstel Gold Race og Liege-Bastogne-Liege. I og med at alt det spændende sker på de sidste 2 kilometer, passer det ofte perfekt med, at man lige kan komme hjem fra arbejde og se finalen uden at have misset noget særligt.